Aménager son balcon avec des plantes méditerranéennes

Qu’elles soient originaires d’Italie, d’Espagne, ou de Grèce, nos plantes méditerranéennes en bac sont surtout habituées à une chose : de longs étés baignés de soleil. Pour qu’elles se sentent bien sous nos latitudes, il faut qu’elles soient le plus au soleil possible au cours de nos étés plutôt brefs. Ce qui signifie malheureusement aussi : l’aménagement d’un balcon avec des plantes méditerranéennes en bac est réservé surtout aux balcons exposés au sud. Ces plantes pourront encore bien se développer si elles sont exposées sud-est ou sud-ouest, mais pas avec un ensoleillement moindre. En pareil cas, la mise à fleurs et à fruits serait peu abondante.

On pourrait peut-être penser qu’une plante poussant dans les sols arides de Toscane n’aurait pas de trop fortes exigences en matière d’arrosage. Mais un bac sur le balcon n’est pas la Toscane : le volume de terre est limité, et former tout simplement de longues racines pour s’abreuver dans les couches de terre plus profondes en cas de sécheresse ne fonctionne pas pour les plantes méditerranéennes en bac. En outre, la terre d’une plante en bac se réchauffe bien plus fortement que dans la nature, provoquant ainsi une forte évaporation. Et pour pouvoir survivre sur un balcon exposé au sud, les plantes dépendent en particulier d’arrosages réguliers. Un arrosage quasi quotidien en plein été est nécessaire pendant la floraison. Cependant, la taille et le matériau du pot influent de façon décisive sur la fréquence d’arrosage des plantes méditerranéennes en bac — retrouvez ci-dessous plus d’informations à ce sujet.

Les pots en argile ou en terre cuite font tout simplement partie de l’ambiance estivale idéale sur le balcon. Elles y seront particulièrement mises en valeur. Car, outre son esthétique, la pierre naturelle a un autre avantage : les pots en argile ou en terre cuite peuvent absorber l’humidité et l’évacuer vers l’extérieur, minimisant alors les risques d’humidité stagnante et de développement de moisissures sur les racines. En outre, la pierre a un effet climatisant, tant qu’elle est humide. Elle a donc un effet tampon entre la motte et la chaleur estivale du balcon.
Vous pouvez ainsi contribuer à reproduire les conditions naturelles de la plante, car la motte se situe à une certaine profondeur sous la surface du sol où la température est toujours un peu plus fraîche qu’en surface.

Par ailleurs, les pots en argile ou terre cuite ont un avantage très pratique par rapport au plastique : leur poids propre. En cas de vent, les plantes ont moins de risque de basculer. Et en ce qui concerne la durabilité, le choix des contenants joue aussi un rôle : au bout de quelques années, les pots en plastiques placés en plein soleil se fendillent et deviennent cassants, tandis que ceux en pierre peuvent résister durant de nombreuses décennies.

Au nord des alpes, durant les quelques mois où les températures sont assez chaudes, les plantes méditerranéennes en bac produisent de grandes quantités de masse végétale : feuilles, tiges et fleurs. Les racines doivent trouver tout ce dont elles ont besoin pour une bonne croissance dans le faible volume de terre offert par un bac de terrasse, au risque que la croissance soit hésitante, que les feuilles jaunissent, que les fleurs tombent voire qu’elles ne se forment quasiment pas.

À quoi ressemble donc la base de croissance idéale des plantes méditerranéennes en bac ? Dans leur patrie d’origine, les plantes poussent  fréquemment sur sols glaiseux, clairs et caillouteux. Aussi aride et pauvre qu’ils puissent paraître, ils renferment un composant décisif pour la croissance de nombreuses plantes méditerranéennes : les minéraux argileux.

Ces derniers présentent trois grands avantages et doivent donc faire partie de tout terreau spécial plantes méditerranéennes de haute qualité :

1. ils peuvent stocker les nutriments et les restituer. Ce n’est que durant la phase de croissance que la plupart des plantes méditerranéennes en bac ont un besoin élevé de nutriments. Les minéraux argileux contribuent donc de façon décisive à l’alimentation des plantes en fonction des besoins.
2. Ils peuvent stocker et restituer l’eau. En été, l’évaporation des plantes sur un balcon exposé au sud est plus rapide que ce que nous pouvons compenser avec l’arrosoir. D’un autre côté, durant les périodes de pluie l’humidité du sol est trop élevée pour les plantes méditerranéennes. Les minéraux argileux du sol temporisent l’humidité stagnante et la sécheresse extrêmes et alimentent vos plantes de façon optimale.
3. En cas de fertilisation excessive, l’argile exerce une sorte d’effet tampon. Elle absorbe une partie des sels nutritifs, limitant ainsi leur apport aux plantes. Dans le pire des cas, une surfertilisation peut brûler les feuilles et endommager les racines.

Investir dans un terreau pour plantes méditerranéennes s’avère vraiment rentable, surtout pour les amateurs inexpérimentés, car comparé aux plantes, son prix est vraiment modique et permet de temporiser les erreurs d’entretien ou les aléas climatiques extrêmes, tout en apportant aux plantes les nutriments spéciaux nécessaires à une longue durée de vie en bonne santé.

La mise à fleurs et à fruits demande beaucoup d’efforts à une plante. Dans le volume limité d’un bac, une plante « pèsera toujours le pour et le contre » : si elle manque de place, d’eau et de nutriments, elle fera face avec ses réserves et, pour ne pas s’épuiser, renoncera à une mise à fleurs luxuriante, au bénéfice de la santé des racines et des tiges.

Veillez à ce qu’un engrais adapté aux plantes méditerranéennes en bac contienne toujours suffisamment de phosphate et de potassium, en plus du nitrate responsable de la croissance. Ces composants fortifient la structure cellulaire des plantes, favorisant ainsi un bon développement racinaire et une mise à fleurs luxuriante. Un engrais pour plantes méditerranéennes de haute qualité stimule ainsi la santé globale de la plante et l’arme nettement mieux contre les dégâts du gel, les brûlures, les rafales ou les maladies cryptogamiques.

La rentabilité d’un investissement dans un figuier ou un olivier dépend grandement de la réussite de leur hivernage. Il faut de plus patienter quelques années avant que les plantes ne fleurissent abondamment et ne donnent des fruits savoureux. Il ne faut pas oublier donc lors de l’achat qu’il faudra d’une façon ou d’une autre « mettre la main à la pâte » à l’automne et au printemps pour conserver durablement les plantes méditerranéennes en bac.
Chaque plante doit être hivernée à des moments différents. N’hésitez pas à consulter l’étiquette. Alors que des températures nocturnes de 10 °C sont déjà trop fraîches pour un hibiscus, d’autres plantes méditerranéennes en bac telles que le figuier peuvent rester le plus longtemps possible dehors pour profiter du moindre rayon de soleil. Nous avons résumé à votre attention dans le tableau ci-dessus l’hivernage idéal pour chaque plante. Toutefois certaines règles doivent être respectées avant et après hivernage :

• Réduire les fertilisations : pour que les plantes méditerranéennes puissent rentrer progressivement en dormance, il faut réduire peu à peu les fertilisations au plus tard en septembre - pour un engrais longue durée, faites le dernier apport un peu plus tôt, de sorte que son effet s’amenuise en fin d’été.
• Ne pas tailler toutes les plantes à l’automne : la plupart des plantes méditerranéennes en bac doivent être taillées seulement au printemps, avant le redémarrage. De nombreuses plantes absorbent à nouveau les nutriments et sucs végétaux contenus dans les parties végétales extérieures. Si vous coupez celles-ci prématurément, vous soustrayez de précieux éléments vitaux à la plante. Ici aussi l’exception confirme la règle. Il est donc préférable de s’informer dès l’achat sur les exigences individuelles des plantes auxquelles vous faites les yeux doux.
• Pas d’emplacement trop chaud : comme sur le balcon, il fait trop froid pour de nombreuses plantes méditerranéennes, même emmitouflées dans un non-tissé ou une couverture, il est impératif de leur trouver un quartier d’hiver adapté, hors gel. Certes, les plantes méditerranéennes connaissent aussi l’hiver dans leur région d’origine, mais celui-ci est moins long et moins froid que chez nous. Pour les plantes en bac, il est donc important de respecter les températures d’hivernage recommandées. Une température trop élevée dans les quartiers d’hiver interrompt la phase de dormance impérative à la régénération des plantes. Il est donc déconseillé de mettre les plantes méditerranéennes dans le salon chauffé pour qu’elles continuent à fleurir. Ceci ne correspond pas au biorythme naturel des plantes et il y a fort à parier avec le temps qu’elles ne dépérissent.
  Ce qui signifie : si vous ne pouvez pas offrir les conditions nécessaires à l’hivernage de la plante — à savoir si vous n’avez ni garage, ni cage d’escalier ni jardin d’hiver clair ou frais à disposition, il n’est pas pour autant nécessaire de renoncer au rêve d’un balcon-méditerranéen. Consultez les jardineries de votre entourage, nombre d’entre elles ont des serres vides en hiver et louent volontiers cette place à moindres frais à des particuliers, en incluant des contrôles anti-ravageurs réguliers par des professionnels.

Dans nos régions, ce n’est qu’à partir de la mi-mai lorsque le risque des gelées nocturnes tardives est définitivement passé que vous pouvez sortir durablement les plantes méditerranéennes en bac. Pour bien démarrer la nouvelle saison estivale, quelques petites mesures en amont s’avèrent bénéfiques. Une taille adéquation, la fertilisation et éventuellement le rempotage figurent au programme. Vous donnez ainsi suffisamment d’énergie aux plantes pour le redémarrage imminent. Une bonne taille et une bonne fertilisation au printemps favoriseront une mise à fleurs et à fruits abondante. Un rempotage s’impose tous les deux à six ans, selon la vitesse de croissance des plantes.

Si la plante est bien soignée, vous pouvez commencer alors à la réhabituer progressivement au rayonnement solaire direct. Ceci est en particulier très important pour les plantes méditerranéennes persistantes. Dans leur quartier d’hiver, les feuilles prennent souvent une coloration vert clair et perdent leur résistance aux UV et aux intempéries. Elles peuvent réellement attraper un coup de soleil ou un choc, si on les place soudain durant plusieurs heures en plein soleil. Pour leur première sortie à l’air libre, privilégiez un jour particulièrement doux et couvert et ne les sortez que quelques heures à la lumière extérieure. Une protection de non-tissé permet de tempérer les situations météorologiques extrêmes au cours des premières semaines. Augmentez progressivement les arrosages et les fertilisations, au fur et à mesure de l’augmentation des températures. Examinez toujours plante par plante la vitesse d’absorption de laquelle l’eau et adaptez en conséquence les intervalles d’arrosage. Il faut veiller à arroser et fertiliser suffisamment les plantes au moment de la formation de nouveaux bourgeons, sinon elles risquent de s’en délester avant même qu’ils ne se soient développés.