Aérer le gazon ou le scarifier ?

Des précipitations à l’automne, un manteau neigeux en hiver ou une fréquentation accrue peuvent endommager le gazon. Sur les sols fortement argileux et donc mal drainés, souvent qualifiés de lourds, une forte sollicitation peut compacter le terrain. Ces compactages de sol peuvent n’être que partiels et ne concernent pas forcément tout le gazon. La formation de flaques sur le gazon après une averse ne s’asséchant que lentement indique clairement que le sol est compacté. Le plantain majeur ou le tussilage en sont également des plantes dites indicatrices. Dans ces cas-là, il est judicieux d’aérer le gazon.

L'aération et la scarification sont souvent citées en même temps, car ces deux méthodes permettent d’accroître l'oxygénation et contribuent à une meilleure croissance du gazon. Toutefois, certaines différences doivent être prises en compte avant d’aérer ou de scarifier un gazon.

La scarification consiste à ouvrir le gazon sur trois à quatre millimètres à l’aide d’un scarificateur manuel ou à moteur. Cette opération permet non seulement d’apporter de l’air aux graminées, mais aussi d’éliminer le feutrage, la mousse et les adventices à racines traçantes. Car alors que cette entaille superficielle n’endommage pas les racines de graminées, elle permet de supprimer facilement le feutrage racinaire et la mousse aux racines peu profondes.
Ces derniers surviennent si le gazon souffre de carences nutritives, est exposé à l’ombre, ou a été semé sur un sol lourd ou argileux. Le pH du sol et la météo jouent également un rôle important. La mousse apprécie les sols pauvres, exposés à l’ombre et les fortes précipitations, tandis que les graminées de gazon battent alors de plus en plus en retraite.
La scarification est donc une sorte de « nettoyage de printemps » annuel à effectuer en avril ou mai pour que le gazon puisse bien démarrer à l’été, une fois débarrassé de tout ce qui le gêne. En l’absence de mousse et d’adventices, la scarification n’est pas nécessaire.   

L'aération est indiquée en revanche sur les sols compactés. Le compactage se produit fréquemment sur les sols argileux et lourds. Une forte sollicitation du sol peut également le compacter ponctuellement, ce qui ne pourra être résolu avec un scarificateur : au lieu de simplement ouvrir le gazon et d’en ôter le feutre, l’aération permet d’accéder aux couches de terre plus profondes : avec une fourche à bêcher ou un aérateur, percez des trous de dix centimètres de profondeur maximum dans le sol. Ils permettront de renouveler l’oxygène et d’améliorer le drainage. L’étape suivante, le sablage, est aussi très importante. Car la structure du sable augmente la perméabilité du sol et favorise ainsi l’écoulement de l’eau. Par ailleurs, l’aération et le drainage de l’eau sont améliorés durablement par le sablage et non sur une courte durée.
Si le sol n’est pas argilo-glaiseux, mais glaiseux à forte teneur en sable, la bonne « aération » du sol est généralement garantie.

Pour aérer un gazon, utilisez par exemple un aérateur manuel, sur roue ou un rouleau aérateur – Il existe également des outils permettant aussi bien la scarification que l’aération. Sur une petite surface, une fourche à bêcher classique suffit la plupart du temps. Percez des trous profonds dans le sol à l’aide de l’appareil ou de la fourche à bêcher. Pour ameublir encore un peu plus la couche superficielle, faites un mouvement d’avant en arrière avec la fourche à bêcher ou l’aérateur afin d’agrandir un peu plus les trous, ce qui améliore l’écoulement de la pluie et augmente l'oxygénation des racines. Sablez ensuite le gazon directement après, ce qui permettra au sable de bien s’infiltrer dans les trous effectués et de rendre ainsi la couche superficielle durablement plus drainante.